1953 год. В СССР после массовой амнистии резко вырос уровень преступности. Именно в это время в Горький приезжает Иван Астафьев, недавно освободившийся из тюрьмы. Он в прошлом — командир разведвзвода. Вскоре на него нападают бандиты, а затем самого Ивана ложно обвиняют в избиении нападавших.
Из сложной ситуации его выручает старый довоенный товарищ — капитан Шведов. Он помогает Астафьеву устроиться в общество «Динамо», где Иван начинает учить милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь не задалась. Герой против своей воли оказывается в эпицентре жестоких преступлений.